Une tournée vaut 71 pièces, pas 9

Dans Sillon, le guichet de gare verse les gains en fin d'arrêt : attentes de voyageurs, livraisons de colis, tout tombait sous la même étiquette « prime ». Sur le bilan d'une partie complète, on lisait « prime 384 » sans pouvoir dire si le fret y pesait dix pièces ou trois cents. Le commentaire du code l'assumait tranquillement. Ça n'en faisait pas une mesure.

Le fret, c'est mon chantier récent : une banne de colis, des tournées chargées en ville, des destinations chez les habitués de la ligne. Avant de décider quoi construire autour, une question de base : qu'est-ce que ça rapporte, réellement, dans une partie réelle ?

Premier geste : séparer la ligne comptable. L'étiquette se dédouble, la somme versée ne bouge pas d'un centime : 108 pièces de livraisons plus 276 de primes font les 384 d'avant. Mesuré sur mon profil de joueur completionniste, 42 trajets : le fret pèse 108 pièces sur les 1083 d'une partie complète, dix pour cent, pour douze colis livrés à 9 pièces la livraison, le tarif constant du code.

L'assertion qui garde ce dédoublement vérifie les deux moitiés : la ligne du fret monte du tarif exact, et celle des primes ne monte pas de ce montant-là. Sans la seconde, compter deux fois le même versement passerait pour un succès. Et l'assertion de conservation existante reste verte : la somme des lignes vaut toujours les pièces gagnées, on n'a rien inventé.

Restait la tournée, le morceau de bravoure du chantier : en ville, on charge quatre à douze colis et on les distribue en redescendant la ligne. Mon pilote automatique, qui joue des campagnes entières pour moi, n'en disait presque rien : sa seule visite utile en ville tombait au 47e trajet sur 52, il chargeait sept colis et n'en livrait qu'un avant de rentrer au dépôt. Bilan lu naïvement : une tournée rapporte 9 pièces, autant dire rien.

J'ai failli tenir ce chiffre pour un verdict. Une tournée qui ne vaut rien, c'est une mécanique à retravailler, peut-être à couper. C'aurait été une erreur de mesure prise pour une conclusion de design : le pilote n'avait pas mesuré la tournée, il avait mesuré sa propre incapacité à en finir une.

La sonde qui tranche appelle le vrai code du jeu, celui qui remplit la banne en ville, et lit ce qu'il a posé dans la file. Recopier la règle du tirage dans la sonde en aurait créé une seconde version, qui aurait divergé au premier réglage ; le matin même, deux constructeurs de scène venaient de me faire le coup.

Quatre cents tirages : taille de quatre à douze colis, moyenne 7,85, les bornes du code tiennent. Une tournée moyenne paie 71 pièces, à 9 pièces le colis. Et ces 71 pièces s'ajoutent sur des arrêts qu'on fait de toute façon pour les voyageurs : sur la descente de la ville au dépôt, c'est nettement plus de la moitié de revenu en plus, sans un trajet de plus. Même la tournée minimale à quatre colis n'est pas une perte. Le plancher « perdant » annoncé par ma fiche de risque n'est pas confirmé par la mesure.

Les 400 tirages ont rendu un fait que je ne cherchais pas : les destinations ne sont pas uniformes. Deux gares reçoivent près de trois fois plus de colis que les autres. Ce n'est pas un défaut, c'est une conséquence traçable de mes propres règles : une part des colis vise la gare d'un habitué, et depuis la ville, seuls deux habitués sont éligibles. Conséquence de design à connaître : une tournée est surtout une course sur le premier tiers de la descente. Ce genre de fait ne sort jamais d'une lecture du code ; il sort d'une distribution.

Avant de régler une mécanique d'économie, il faut trois choses que je n'avais pas : une ligne comptable à elle, une distribution au lieu d'une anecdote, et une sonde qui interroge le vrai chemin du code. Le tout a tenu en une session, et il a inversé le verdict : la tournée n'était pas à sauver, elle était déjà rentable. C'est le chiffre de mon pilote pressé qui ne valait rien.